Syrien: Verrat an den Brüdern?

8.2.2012 von dragonX6.

„Wir dürfen nicht tatenlos zuschauen“ – so verlautbarte sich der Vorsitzende der Deutschen Bischofskonferenz, der Freiburger Erzbischof Robert Zollitsch, nach dem Scheitern des vorgeblich marokkanischen Sicherheitsrats-Resolutionsentwurfes in Sachen Syrien für die katholische Kirche in Deutschland. Von brutaler Gewalt und „abgrundtiefer Verachtung fundamentaler Menschenrechte“ ist die Rede, aber auch von Rechtsstaat und Sicherheit für die Christen des Landes. Nicht ohne Ironie weist das Neue Deutschland darauf hin, dass er damit der deutschen Kanzlerin Rückendeckung gewähre.

            

Wer sind die Adressaten dieser Anklagen und Forderungen? Zollitsch erweckt – im Mainstream der westlichen Medien – den Eindruck, es sei der Präsident Baschar al-Assad, dessen Abtreten allein die Wende zum Besseren eröffnen könne.

Das Gute zu tun, das Böse zu lassen – dieses Grundprinzip der scholastischen Moral zu bemühen, hilft in der verwickelten politischen Situation, wie sie sich im Nahen Ost darstellt, allerdings wenig. Zumal dann, wenn man wirklich dem „Moral Point of View“ Geltung verschaffen will, statt sich unter dem Schutzschirm der öffentlichen Meinung in´s Warme zu bringen. Die Ignoranz der Medienberichterstattung gegenüber der Zollitsch-Äußerung zeigt, dass sogar dies misslungen ist-

Es wäre Sache kirchlichen Dienstes an der moralischen Wahrheit einzufordern, dass sich die tatsächlichen Akteure der Krise bekennen bzw. zu erkennen geben. Man weiß so gut wie nichts von Ihnen. Auch die von ihnen – sieht man von der syrischen Regierung ab – behaupteten Tatsachen blieben bisher weithin ohne Belege und Beweise. Vor allem die Frage, wann von wem und mit welchem Ergebnis Gewalt ausgegangen ist bzw. noch geht, bleibt unbeantwortet.

Hier aber ist der Dreh- und Angelpunkt moralischer Beurteilung der syrischen Sache. Die aber ist – zum Leidwesen der betroffenen Menschen – in die Mühlen des neuen „Great Game“ der US-Weltpolitik geraten.

Selbst der katholische Patriarch von Antiochien, Ignatius Joseph III., meint:

 “Wir, die Christen des Nahen Ostens, sind enttäuscht von der Politik der Europäischen Union und der Vereinigten Staaten. Denn wir stellen fest, dass die Europäer und die Amerikaner die Fragen des Nahen Ostens nur unter politischen und wirtschaftlichen Gesichtspunkten sehen. Sie sind zu dem Schluss gekommen, dass es unvermeidbar ist, dass in diesen Ländern islamische religiöse Fanatiker an die Macht kommen werden, und sie haben resigniert. Wir Christen fühlen uns von ihnen verraten.”

Das ist eine vornehme Umschreibung der Gesamtstrategie „des Westens“, die wenig mit Menschenrechten und Demokratie, viel aber mit geostrategischen Interessen zu tun hat, die sich auf die schiitischen Kräfte und Staaten vom Libanon bis zum Iran richten. Letztlich dürfen sich Russland und China mit Recht als letztes Ziel solch aggressiver Politik verstehen.

Dies sind zuerst politische Fragen, die von Christen in der Politik und Publizistik zu diskutieren und bewerten sind. Wie das allerdings geschieht, zeigt etwa eine wahrhaft vielsagende Debatte im Deutschen Bundestag am 19. Januar dieses Jahres. Von der Mündigkeit der Laienchristen, die manche lieber gegenüber dem kirchlichen Amt zu demonstrieren versuchen, ist hier wenig zu bemerken. Stattdessen wird offensichtlich pure Propaganda betrieben.

Vertreter des kirchlichen Amtes und die katholischen Christen unseres Landes sind es den Menschen Syriens, zumal den Mitchristen, schuldig, sich nachdrücklich in die Politik Deutschlands, der EU und der NATO mit dem Ziel einzubringen, den Nebel der (Kriegs-) Propaganda zu lichten und jene Grenzen zu benennen, die einer ethisch gebundenen Politik gesetzt sind. Das darf zumal weder „Linken“ noch anderen vorgeblichen oder tatsächlichen Systemgegnern überlassen werden.

Wer in die Abgründe machtpolitischer Strategien schaut, mag schaudern. Politik zu beeinflussen, zu gestalten und zu verantworten ist anders jedoch nicht möglich.

Die Kirche in Deutschland muss, was Syrien und Nahost betrifft, zuerst auf die Kirche der Region hören. Diesem Aspekt wurde im Dragon-Blog verschiedentlich Rechnung getragen. Dabei ist zu berücksichtigen, dass die politische Bewegungsfreiheit der dortigen Kirchen durch die gegebenen Verhältnisse begrenz sind. Doch der Tenor ist – nach wie vor, auch konfessionsübergreifend – durchgängig derselbe: das Baath-Regime bietet unter den gegebenen Bedingungen die besten Bedingungen für einen säkularen Staat und das Zusammenleben der vielfältig zerklüfteten syrischen Gesellschaft. Nur der Fortbestand des gegenwärtigen Staates bietet einen Schutz vor Chaos und islamistischer Diktatur. Die offene Gewaltanwendung aller Akteure (sowie die Provokation der Sicherheitskräfte) muss sofort beendet werden, damit in einem politischen Dialog (der „von aussen“ gestützt werden sollte) neue Machtkompromisse austariert werden können.

Der erste Bericht der Beobachtergruppe der Arabischen Liga – der Öffentlichkeit wohlweislich vorenthalten – zeigt sehr wohl, wie unübersichtlich die Gemengelage von Gewaltanwendung und politischer Stabilität in Syrien derzeitig ist. Der „Westen“ hat bisher alles getan, die Gewalteskalation zu fördern und das Regime zu destabilisieren. Das ist kein Weg zum Frieden.

Die erwartbaren Ergebnisse der gewählten Strategie dürften ähnliche sein wie bei früheren Menschenrechts-Interventionen in der Region: Irak und Libyen, von denen unsere Medien jetzt so beredt schweigen. Russland und China dürften auch die Christen dankbar sein, wenn diese Mächte durch ihr Veto im Sicherheitsrat eine Resolution zu Fall brachten – wo konnte man ihren Text lesen? – die als Türöffner zu einer weiteren Eskalation der Gewalt zum Regime-Change angelegt war. Wo bleibt – bei andauerndem Schweigen des Vatikans – die politische Unterstützung der abendländischen Christenheit für ihre Brüder an der „Wiege der Zivilisation“ (Johannes Paul II.). Das Wort von Erzbischof Zollitsch kann nicht das letzte gewesen sein.

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Und es geschieht in diesen Tagen……

21.12.2011 von dragonX6.

  

…irgendwo in Syrien

Weihnachten ist dort angekommen, woher es stammt: in den Heiligen Ländern. So drückt es Patriarch Gregor Laham aus, wenn er vom Nahen Osten spricht. Gregor ist ein gebildeter, weltläufiger und weiser Mann, der den Platz seiner Gemeinden aus religiösen Gründen zwischen Damaskus und Kairo sieht. Seine Position im gegenwärtigen Konflikt um Syrien ist eindeutig.

 

Salz, Licht und Sauerteig

Ranghöchster Katholik im Nahen Osten wünscht sich Palästinenserstaat

Im Gespräch mit KIRCHE IN NOT spricht das Oberhaupt der melkitisch-katholischen Kirche im Nahen Osten, Patriarch Gregor III. Laham von Antiochien, über die Situation der Christen in der Region seit Beginn des „Arabischen Frühlings“.

Weitere Themen des Interviews, das in unserer Radioreihe „Weltkirche aktuell“ ausgestrahlt wurde, sind der Konflikt im Heiligen Land und die besonderen Beziehungen seiner Kirche zum Islam. Dabei plädiert der Patriarch unter anderem für einen eigenständigen Palästinenserstaat. Das Interview führte Volker Niggewöhner.

 

Eure Seligkeit, was ist die besondere Sendung der arabischsprachigen Christen im Nahen Osten?
Jesus ist in Palästina geboren, aber das Christentum wurde in den arabischen Ländern geboren – in Syrien, Libanon und Jordanien. All das sind heilige Länder für das Christentum. Darum ist es unsere Sendung, in diesen Ländern zu bleiben, um die Frohe Botschaft des Evangeliums Jesu Christi zu leben.

Sie leben eng mit den Muslimen zusammen und haben in einem Interview einmal gesagt, Sie seien „Die Kirche des Islam“. Wie war das gemeint?
Diese Aussage hat ein paar Leute schockiert. Ich hatte gesagt, dass wir die „Kirche der Araber“ sind. Aber weil die Araber überwiegend Moslems sind und wir in vorwiegend islamisch geprägten Ländern leben, habe ich hinzugefügt, dass wir die „Kirche des Islam“ sind, das bedeutet eine Kirche mit dem Islam, für den arabischen Raum.

Ich wollte damit die Zusammengehörigkeit von Christentum und Islam im Nahen Osten herausstreichen. Wir haben die Verantwortung, christliche Werte zu leben und den Muslimen unsere christliche Liebe zu zeigen. Papst Johannes Paul II. hat betont, dass es die Essenz von Kirche sei, für andere da zu sein. Darum sind wir die „Kirche des Islam“, denn wir sind auch für die Muslime da.

Die Christen leben schon seit Jahrhunderten im Nahen Osten, doch ihre Lage hat sich in den letzten Jahrzehnten drastisch verschlechtert. Warum?
Ich glaube, die Gründe dafür sind nicht religiöser Natur und daher auch nicht in dem Verhältnis zwischen Islam und Christentum zu suchen. Es hat vor allem politische und wirtschaftliche Gründe, dass inzwischen so viele Christen nach Europa und Amerika ausgewandert sind.

Es sind die sich ständig wiederholenden Krisen in unserer Region, vor allem der seit Jahrzehnten ungelöste Konflikt zwischen Israel und Palästina, der einen großen Schatten über die Christen des Nahen Ostens geworfen hat. Sobald wir den Konflikt zwischen Israel und den Arabern beilegen, wird die Region Ruhe finden und die Christen werden nicht länger auswandern.

Ist der Konflikt in Palästina auch der Auslöser für das Erstarken eines fundamentalistischen, politischen Islam, wie wir ihn in den vergangenen Jahrzehnten beobachtet haben?
Der Islam war schon immer eine missionarische Religion. Aber wir Christen sind auch missionarisch! Wir sollten also von den Muslimen lernen, anstatt vor ihnen Angst zu haben. Wir sollten stärker in unserem Glauben verankert sein und ihn strahlend vortragen und leben.

„Wir leben seit Jahrzehnten in einem Krisengebiet”

Wie ist Ihre Haltung zu einem eigenständigen Palästinenserstaat?
Wir wünschen uns einen solchen Staat. Die Beschlüsse der Vereinten Nationen haben immer klar gesagt, dass es zwei Staaten geben muss: einen israelischen und einen palästinensischen. Die Europäer haben im September die Chance verpasst, Palästina anzuerkennen. Glauben Sie mir: Wenn Sie sich wünschen, dass es weiterhin Christen im Heiligen Land und im Nahen Osten geben soll, müssen Sie mutig für die Anerkennung eines Staates Palästina eintreten.

 

 Weihnachten am Patriarchatssitz in Damaskus

 Wenn Sie das Problem zwischen Israel und Palästina auf diese Weise lösen, lösen Sie damit auf einen Schlag die meisten Probleme der Welt. Allen voran die Probleme zwischen Christen und Muslimen, die Probleme des islamischen Fundamentalismus und das Problem der Auswanderung von Christen aus den Ländern des Nahen Ostens.

Wir sind schon seit so vielen Jahrzehnten ein Krisengebiet, und nach jeder Krise gab es eine neue Auswanderungswelle. Nicht der Islam ist der Grund dafür, warum wir Christen auswandern. Der ungelöste Konflikt im Heiligen Land ist die Wurzel der meisten unserer Probleme.

Haben Sie die Hoffnung, dass aus den Revolutionen rund um den „Arabischen Frühling“ auch für die Christen etwas Gutes erwächst?
Jede schädliche Entwicklung im Nahen Osten stellt eine Gefahr für die ganze Welt dar. Die gegenwärtigen Revolutionen richten sich nicht gegen die Christen, auch wenn sie mancherorts unter den Auswirkungen der Revolutionen zu leiden haben. Wir Christen müssen im „Arabischen Frühling“ unsere Sendung und Rolle entdecken, indem wir mit unseren Landsleuten zusammenarbeiten. Unsere Rolle in diesen Revolutionen ist es, Salz, Licht und Sauerteig zu sein, indem wir die Menschen zum Dialog einladen.

Der Westen sollte nicht immer nur darauf drängen, dass die Regime gestürzt werden, sondern er sollte die bestehenden Regime dabei unterstützen, durchgreifende Reformen umzusetzen. Wir müssen gemeinsam eine Vision für unsere Länder entwickeln. Wir müssen von den Slogans profitieren, die man in den großen Städten des Nahen Ostens gehört hat.

Diese Forderungen und Aussagen haben das Zeug zu einer neuen „Charta“, einer neuen Rechtsordnung für alle Menschen im arabischen Raum. Die eingeforderten Rechte müssen nur an die Wirklichkeit in den arabischen Ländern angepasst werden. Das wäre die richtige Antwort auf diese Revolutionen, die sonst sehr gefährlich sind für alle Menschen im Nahen Osten.

Die Christen sind nicht mehr und nicht weniger von den Revolutionen bedroht als alle anderen. Selbst die Islamisten, die Muslimbrüder, Salafisten und wie sie alle heißen, werden verstehen, dass es gut für den Nahen Osten ist, wenn die Christen dort bleiben können. Denn sie sind ein Erbe der Pluralität in der islamischen Welt.

Was halten Sie für wahrscheinlicher: Dass in der Region Gottesstaaten nach iranischem Vorbild entstehen oder demokratische Staaten?

 

Das müssen wir abwarten. Ein Gottesstaat war immer der Traum und das Ziel der islamischen Religion. Auch wir Christen hatten solche Phasen in unserer Geschichte. Denken Sie nur an das Heilige Römische Reich. Die Idee ist also nicht neu.

Ich denke, selbst wenn Gottesstaaten entstehen sollten, sind diese keine Gefahr für uns Christen, denn wir halten stark an unserem Glauben fest. Wir leben schon seit Jahrhunderten mit dem Islam zusammen und haben daraus gelernt, wie wir mit seinen verschiedenen Strömungen leben können. Die Muslime haben ihrerseits verstanden, dass wir Christen im Nahen Osten einen besonderen Status haben.

Ein „Gottesstaat“ würde sich an der Scharia, der Rechtsordnung des Islam, ausrichten. Aber wenn man den Koran richtig versteht, ist die Scharia etwas, das nur den Moslem angeht. Der Koran sagt ganz klar, dass die islamische Religion nur für Muslime gilt. Die Christen haben „ihr eigenes Buch“, also auch eine Offenbarung.

Und so glaube ich, dass ein Gottesstaat nicht unbedingt eine Gefahr für die Christen darstellt. Gefährlich wird es, wenn die neuen Herrscher die Scharia anders auslegen. In vielen islamisch geprägten Ländern leben wir Christen seit langem in großer Freiheit. Wir dürfen in vielen Ländern unseren Glauben leben. Hin und wieder mit Einschränkungen, aber im Großen und Ganzen doch zufriedenstellend.

Sie sind als Patriarch auch Oberhaupt der melkitisch-katholischen Kirche in Syrien: Besteht dort noch die Möglichkeit, den blutigen Konflikt durch Verhandlungen in vernünftige Bahnen zu lenken?
Die Fronten sind verhärtet, denn es gab viel Blutvergießen auf beiden Seiten. Aber ich möchte das Bild der Lage ein bisschen korrigieren. Man meint im Westen immer, nur Assads Truppen hätten Blut vergossen. Wir haben viele Kontakte in ganz Syrien, und es gibt katholische Gemeinden auch in den Brennpunktstädten der Aufstände. Daher kenne ich viele Beispiele und Berichte über Fälle, in denen die meisten Grausamkeiten und Morde von den Demonstranten ausgingen.

Wenn die Demonstranten mit Waffen auf Zivilisten und Sicherheitskräfte losgehen, dann muss der Staat seine Bürger und Soldaten schützen. Es ist auch nicht so, dass die Soldaten leichtfertig Menschen erschießen. Ich habe von vielen Staatsbeamten gehört, dass der Befehl nicht lautete, Demonstranten zu töten, sondern lediglich sich selbst und unbeteiligte Zivilisten zu verteidigen.

Was ich mir vom Westen wünsche, ist, dass man dort mehr von Dialog spricht und nicht einfach nur das Blutvergießen betont. Bitte helfen Sie allen Bürgern in Syrien, den Dialog zu beginnen, und geben Sie nicht nur einer Seite die Schuld an allem. Die Einladung zum Dialog an beide Seiten ist heute das Wichtigste.

Was hätten die Christen in Syrien von einem Regierungsumsturz zu erwarten?
Wir Christen sind syrische Bürger wie alle anderen auch. Ich würde unsere Situation im Vergleich zu unseren Mitbürgern nicht gesondert betrachten. Diese Konflikte spielen sich vor allem unter Muslimen ab. Sunniten und Alawiten haben in Syrien viel mehr Angst voreinander als es zwischen Muslimen und Christen der Fall ist. Diese Revolution ist kein Streit zwischen Christen und Moslems.

Im Gegenteil: Wir Christen sehen uns als Mittler, als Stimme für den Dialog und die Zusammenarbeit, Solidarität und Pluralismus. Wir sind neutral und haben Erfahrungen mit vielen Strömungen des Islam. Wenn die Regierung Assad, was ich nicht hoffe, stürzen wird, sind wir Bürger wie alle anderen auch. Wir hoffen, dass wir dank unserer reichen Erfahrung dann auch mit der neuen Situation zurechtkommen können.

Bei der Revolution in Ägypten sah man Christen und Muslime gemeinsam demonstrieren. Macht Ihnen das Hoffnung?
Natürlich. Ich muss aber auch betonen, dass die Situation in Ägypten eine ganz andere ist, als bei uns in Syrien. Wir hatten nie solche Ausschreitungen und Gewaltakte, wie sie in den vergangenen Jahrzehnten immer wieder zwischen Kopten und Muslimen vorgekommen sind. In Syrien gab es nie wirkliche Probleme zwischen Christen und Muslimen.

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aus dem 15. Jh - Schüler aus der Werkstatt Albrecht Dürers

Allen Besuchern des DragonBlogs wünsche ich frohe, gesegnete Weihnachten und Frieden im Jahr 2012!

                                          Ihr Harald Oberhem

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Syrien: Ökumene für den Frieden

20.12.2011 von dragonX6.

Nach dem für Libyen entwickelten Drehbuch der westlichen Mächte hätte der Bericht des UN-Menschenrechtsrates zur Lage in Syrien den Startschuss für eine militärische Intervention des Landes bieten sollen. Der Widerstand Russlands und Chinas im Welt-Sicherheitsrat (und die Vorlage eines eigenen Resolutionsentwurfes ohne militärisches Vorgehen und wirtschaftliche Sanktionen) sowie die unerwartete Widerständigkeit der syrischen Institutionen und großer Teile der Gesellschaft des Landes führten offensichtlich zu einer Neuorientierung der Strategie des Westens.

In den Medien wird die Rolle der Kirchen im Konfliktverlauf wenig beachtet; in diesem Blog soll sie zur Sprache gebracht werden. So machte der Moskauer orthodoxe Patriarch Kyrill I. – in Unterstützung der Politik seines Landes – im November seinen ersten Besuch in Syrien. Die Botschaft des Kirchenführers deckte sich mit der des Papstes und der Hierarchien des Landes: Gewaltverzicht, Dialog, keine militärische Intervention und keine die gesamte Gesellschaft belastenden Sanktionen.

Vor wenigen Tagen verabschiedeten die katholischen Bischöfe Syriens (Lateiner und Unierte) eine gemeinsame Plattform zur politischen Zukunft des Landes, die dann – nahezu wortidentisch – von den drei Patriarchen (syrisch-orthodox, melchitisch-katholisch, griechisch-orthodox) übernommen und vom päpstlichen Nuntius bekräftigt wurde:

 

Catholic patriarchs call for peace in Syria as Moscow puts pressure in the United Nations

Catholic patriarchs issue a press release on the country’s situation that differs from previous statements of unconditional support for the regime. Syrian media ignore a proposed Russian resolution in the UN Security Council to solve the crisis.

Ignatius Zakka I. Iwas, syrisch-orthodoxer Patriarch von Antiochien 

Damascus (AsiaNews) – Syrian media have ignored so far a Russian proposal for a new resolution at the United Nations Security Council to find a solution to the country’s crisis. But the three patriarchs of Antioch (Syriac Orthodox, Melkite Greek Catholic and Greek Orthodox),

 

Gregorios III., melchitisch (katholischer) Patriarch von Antiochien 

whose sees are in Damascus, and the Assembly of the Catholic hierarchy in Syria have expressed, in identical terms, their deep concern for the situation in Syria.

 

Ignatius Josef III., syrisch-katholischer Patriarch von Antiochien 

Russia has circulated a UN Security Council resolution aimed at resolving the crisis in Syria, in a move that surprised Western nations. The draft proposal condemns violence by Syria’s government and the opposition, but does not mention sanctions.

 

Erzbischof Mario Zenari, Apostolischer Nuntius in Syrien 

Western diplomats said the proposal was not tough enough but that they were prepared to work on the document. The latter includes a new reference to “disproportionate use of force by Syrian authorities” and urges the Syrian government to put an end to suppression of those exercising their rights to freedom of expression, peaceful assembly and association”.

Meeting yesterday in St Ephrem Monastery, residence of Ignatius Zakka I Iwas, Syriac-Orthodox patriarch, in Saidnaya, not far from Damascus, the three patriarchs signed a joint message, released to the faithful and all Syrian citizens.

Interestingly, the terms of the message, except for some grammatical differences, are identical to those of a press release issued a day earlier by the Assembly of the Catholic Hierarchy in Syria at the end of its regular session, the first in two years (although it should meet twice a year according to its own constitution).

The meeting was held at the headquarters of the Syriac Orthodox Archbishopric in Damascus, chaired by Melkite Greek Catholic Patriarch Gregorios III, with the participation of Syriac Catholic Patriarch Ignatius Yusuf III and Mgr Mario Zenari, apostolic nuncio to Syria.

At the start of their proceedings, the heads of the Churches sent a message to the pope to confirm their loyalty to and communion with the successor of Peter, and indicate that the meeting would not only focus on the outcome of the Special Assembly for the Middle East of the Synod of Bishops, and the preparation of the Synod on the new evangelisation, but would also look at the situation in Syria.

Their final communiqué on the current situation, picked up as far as Syria is concerned in the message of Ignatius Zakka I, Ignatius IV (Greek Orthodox) and Gregorios III, deserves to be cited in full because it goes against previous statements made by the same patriarchs and other prelates of unconditional support for President Bashar Al-Assad, whose name this time is not mentioned, even once.

“Among the topics that concern the most excellent Fathers, the main and most important one is what is happening in our beloved Syria, namely the events unleashed nine months ago,” the press release said. “The Fathers examined the events and what they have caused in the country and among the faithful: tragedies and sufferings on more than one level. They have expressed their deep sorrow for what has happened, their sadness for the fallen victims and their fear that the economic situation might get worse. They express a keen desire that Syria heal its wounds and that its children find reconciliation with love and tolerance, cooperation and wisdom, giving precedence to the national good above all other interests by going back to their roots, heritage, conscience and confidence in mutual exchanges to find a solution to their problems their own way.”

“The Fathers reject all foreign intervention of any kind and from any origin,” the statement says. “They call for an end to the sanctions imposed on Syria, whatever the pretext. Equally, they reject any recourse to violence in any form and appeal for peace and reconciliation of everyone in the name of God and the fatherland. They have encouraged the reforms and the steps undertaken by the government, demanding respect for the principles of justice, freedom, human dignity, social justice and the rights of citizens.”

“Finally, they have raised fervent prayers to God Almighty to have pity on the fallen, bring comfort to the hearts of those who are troubled, protect Syria and its leaders, guiding them to the shore of security, peace, sovereignty and prosperity. Hence, they call on everyone to pray incessantly so that fear may not take hold, and that hair may not fall from our heads unless it is the will of God, our celestial Father, as Christ the Lord taught us.”

Syria’s official news agency SANA, which had initially ignored the statement issued by the Catholic prelates, released a report Thursday evening in English and French and in Arabic on Friday morning summarising the message of the three patriarchs, insisting on their rejection of foreign intervention and their appeal for an end to sanctions against Syria.

AsiaNews-12/16/2011 14:01

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The Christians of the Near East and Islamist ideology

15.9.2011 von dragonX6.

by Bernardo Cervellera

At the 23rd European week on Euro-Mediterranean religious history, a series of interventions illustrate the great saga of the Churches of Antioch, from martyrdom to deportations, but also passionate evangelization and inter-religious and cultural dialogue. An overview by the editor of AsiaNews on the current situation of the Churches of the Near East in the throes of radical Islamism.

Gazzada (AsiaNews) - From September 6 to 10 last, the 23rd European Week focusing on the life history and tradition of the Christian communities of Antiochian tradition (Maronite, Byzantine, Syriac, Chaldean, Armenian, Malankara, … ) was held in Gazzada (VA).

These weeks are organised by the Fondazione Ambrosiana Paolo VI and the Catholic Sacro Cuore University and are held in the magnificent setting of Villa Cagnola, an eighteenth-century jewel. The specific theme was “From the Mediterranean to the China Sea. The irradiation of the Christian tradition of Antioch in Asia and in its religious universe. “

Over the course of very intense days of academic study and debate on the various Christian experiences in Turkey, Persia, Central Asia, India, China, the characteristic of the Antiochian tradition emerged, a tradition capable from the outset of communicating with the surrounding cultures and religions, along with a strong sense of Christian identity. The conference was attended by personalities and scholars from around the world. Among them, some witnesses to the current life of these churches, such as Msgr. Louis Sako, Chaldean Archbishop of Kirkuk, and Fr Samir Khalil Samir, an expert on Islam and professor in Beirut.

The concluding day, Sept. 10, was devoted to the situation of these churches, often subjected to severe persecution. The director of AsiaNews was asked to present a paper entitled “Islamist Ideology and situation of Christians in the Middle East”, which we publish below. The Paul VI Foundation is already drafting a publication that will include all the interventions of the conference proceedings.

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Radical Islam has always been present in Islam, but it has emerged in recent decades thanks to the Muslim Brotherhood (founded in Egypt in 1928) and with the support from the Saudi Wahhabi ideology. It supposes a literalist interpretation of Islam and a return to the origins of Islam - that of Mohammed and the four caliphs - as a way to reaffirm the dignity of the Muslim communities in the world.

Their enemies are the corrupt Islamic governments (almost all) the atheist and colonial West, the State of Israel, and finally Christians, often banded together with the West, although the Islamists often target the Christian communities who were present in the Middle East long before Muhammad.

The choice of violence and terrorism seen as a religious act in praise of Allah that purifies the world by destroying the enemies of Islam is linked to the Islamic world.

What weight does this interpretation of Islam have?

A survey by the Palestinian Center for Public Opinion published by AsiaNews [1] March 4, 2009, showed that at least 30% of respondents in several Muslim countries - Egypt, Palestine, Turkey, Azerbaijan, Pakistan, Jordan and Morocco - supported the use of bombs and murder to achieve political and religious purposes.

A large majority supported the goal of al Qaeda to “push the U.S. to remove its bases and its military forces from all Islamic countries”. These include 87% of Egyptians, 64% of Indonesians, 60% of Pakistanis.

Other aims of al Qaeda also received wide support. Among these, “the strict application of sharia law in all Islamic countries and the unification of all Islamic countries into a single Islamic state or Caliphate” received the support of 65% of Egyptians and 48% of Indonesians, 76% Pakistanis and Moroccans. “Keeping Western values out of Islamic countries”, another of the organization’s goals gained the support of 88% in Egypt, 76% in Indonesia, 60% in Pakistan and by 64% in Morocco.

Support for figure of Osama bin Laden - still alive at the time – was more contentious With the exception of Egypt (with 44%), and the Palestinian territories (with 56%) in other countries, “positive feelings” towards him reached 14% in Indonesia, 25% in Pakistan, 27% in Morocco; 27% in Jordan, 9% in Turkey and 4% in Azerbaijan.

We can say that this mentality is still present, even after the death of Osama bin Laden. Tony Blair, former British prime minister, in an interview with the BBC (09/10/2011) said that the West “had beaten Al Qaeda militarily,” but it has not yet won “from the ideological point of view.”

There is therefore a discreet influence of this Islamist mindset in the Muslim world. It is enhanced by two other factors:

1) the silence of the moderate or modernizing Muslim world, that wants a reform of Islam based on a new interpretation of the Koran and Sharia law subject to universal human rights;
2) the spread of Islamist thinking through the preaching in mosques and Islamic schools.

Because of this, in recent decades Islamic propaganda has been on the steady increase in countries in the Middle East with mosques, movies, books, videos, use of the veil, the beard, the practice of Sharia law. Such propaganda has silenced the moderate voices and urged Christians to increasingly take refuge in their communities, at most resisting this new type of colonization, by remaining anchored to their tradition.

The political use of Islam was accelerated in 1979 with the Iranian revolution and the assault on the Twin Towers in New York in 2001. However, it mainly feeds on a sense of crisis that pervades Muslim communities, who feel out of place in the modern world, incapable of producing influential and desirous cultures while at the same time wanting to live their religious faith.

The (easy) option is a return to the original Islam, the religious formalism proposed by the imams, who are repeating patterns taken from the past in every aspect of life: work, daily living, gender, justice, value of women, apostasy, etc..

The governments of the Middle East, all extremely fragile, depend on aid from Saudi Arabia and suspend the already marginal political value of the Christians - a minority - often they do not defend Christians, but prefer to leave more room in society to Islam, though sometimes they appeal for society to be protected from terrorism.

The West, for its part, by supporting the cause of Israel, the wars in Afghanistan and Iraq, has also chosen a conflictual path in the relationship, while maintaining economic ties, and relegating cultural and religious dialogue to last place.

Not to mention the tendency in the West to blame itself for all the problems of the Arab world, attaching them to its colonial past. A West that defends sharia as an untouchable cultural element, which defends all the rights except that of religious freedom … it must be said that these positions of the West strengthen Islamism, which is convinced of the West’s “predator” and “atheist” character and he sees in the oppression of Christians (”Crusaders”) a victory for these positions.

This situation of insecurity, war, cultural oppression is emptying the Middle East of Christians. Emigration is the road chosen by many, often forever.

In Lebanon, at the time of the Constitution in ‘46, about 60 years ago, there was a small Christian majority, compared to Muslims and Druze. Now nobody wants to do a census, but Christians have fallen below 40% (perhaps 35%). And this is undermining the country’s political balance. In other countries of the region, like Turkey, we see the Christian presence in free fall: in the space of a century it has dropped from about 20% to 1%.

Some years ago the Custody of the Holy Land presented some striking data. It claims that between 1840 and 2002, the Christian population of Jerusalem fell from 25% to 2%. In 1863, Bethlehem was an almost entirely Christian city with 4400 Christians to 600 Muslims. Even in 1922 there were still 5838 Christians and only 818 Muslims. But in 2002 the City of David is home to only 12 thousand Christians, while Muslims are now 33,500.

Dr. Bernard Sabella, of Bethlehem University, a scholar of labour migration, says that since 1948 at least 230 thousand Arab Christians have left the Holy Land; since the war of 1967 35% of the Palestinian Christian population has emigrated. It is expected that in 2020, Christians will represent only 1, 6% of the total population. The unstable political situation, tensions with Israel which slow development and job prospects, the growth of Islamism among Palestinian Muslims (in a population that once was the most secularized in the Middle East); any violent incident against churches and Christian schools, especially in Gaza are all contributing factors to Palestinian emigration.

The case of Iraq

The situation of Christian communities in Iraq is even more emblematic. Since 2003, the year of the U.S. invasion and ouster of Saddam Hussein, the country has become unstable, insecure, with fundamentalist groups that fight foreign troops, but also their Iraqi “allies”, Muslims or Christians.

The lack of security, the slowness with which the political alliances and governments were formed have increasingly deteriorated the situation.

In this sense, Christians have suffered the same trials and violence as other groups - Sunnis, Shiites, Yazidi, Arabs, Turkmen, etc. ..

The Christians were, however, a particular target of violence, to the point that many bishops feared the existence of a plan to rid Iraq of Christians, similar to the 1970s when there was one to drive Christians from Lebanon.

The culmination of this open persecution emerged in the Oct. 31, 2010, terrorists attack on the church of Our Lady of Perpetual Help in Baghdad. In the afternoon, while Sunday Mass was being celebrated, a group of youths - 14-15 years of age - fully armed with machine guns and grenades entered the church and began to shoot, detonating their grenades among the faithful gathered for the Eucharist . 55 people were killed, among them many children, women, elderly as well as two priests, along with about 70 wounded [2].

The attack was immediately claimed by the “Islamic State of Iraq”, a cell of al Qaeda in Iraq. In their rambling statement, they claim that the attack was retaliation against the Egyptian Church, “guilty” of incarcerating two Christian women who wanted to become Muslim.

It is important to note that since then they say that all Christians of the Middle East have become “legitimate targets” of the war of Islam against idolatry and against the “pollution” that Christians bring to Arab culture [3], referring to the church targeted in the attack as a “dirty den of idolatry.” [4]

Christians are therefore “legitimate targets” for allowing more dialogue between East and West, for having encouraged a growth in the values of modernity Arab culture, for affirming the dignity and equality of women and men, for offering education to girls, for nurturing a mature secular state, for accommodating all religious minorities.

This explains why in all these years in Iraq priests, bishops, but also lay faithful - Christian university students, male and female, university professors, professionals - have been targeted.

Al Qaeda is against the Christian faith and its contribution to the advancement of society, wanting to return the country to primitive Islam, where the woman stays at home and does not study, where there is no culture if not the literal study of the Koran, where pluralism is absent from society.

The bombing of the church of Our Lady of Perpetual Help has led many Muslim intellectuals to (re) discover the value of the Christian presence in the Middle East, and some have launched the slogan: Let us save the Christian presence in the Arab world [5].

The invitation of the Synod on the Middle East

One important coincidence is that a few days before the attack in Baghdad the Synod on the Churches in the Middle East had just concluded at the Vatican, where the importance of the presence of the Eastern Churches in the fabric of the Middle East was stressed.

And the Synod launched the urgent invitation to Christians to “remain” in the Middle East, not for masochistic voluntarism or blindness, but in the name of the vocation and mission that Christians have in these lands [6].

The Synod’s invitation to “stay” was voiced by Benedict XVI to the Christians of the Holy Land, during his trip in May 2009 [7].

This “stay” is an integral part of the search for a more complete religious freedom, but also that of a constantly growing collaboration as equal citizens of Middle Eastern society.

Arab Spring

A historic occasion for the implementation of this mission is the turbulence that is crossing many countries of the Middle East.

The so-called “Arab Spring” or “jasmine revolution” that began in Tunisia and spread to Egypt, Algeria, Morocco, Libya, Yemen, Saudi Arabia, and especially Syria.

All of these riots started because of hunger (rising food prices), unemployment, injustice, corruption. The many young people who participated in the demonstrations were asking in particular for dignity and work, but also democracy and constitutional reforms to eliminate the personal dictatorships that dominated their country for decades, enriching themselves and groups linked to them.

The demonstrations were mostly non-violent and without Islamic confessional elements. Indeed, especially in Egypt, the friendship between Christians and Muslims was openly stressed and the demand that the constitution ensure full citizenship to all the minorities remains.

It is true that the situation of greater freedom created by with the fall of dictators (in Tunisia and Egypt and now in Libya), is bringing out the highly organized Muslim Brotherhood or fundamentalist groups linked to al Qaeda, (in Libya), who make their influence felt.

It is possible that in future elections in these countries, fundamentalist forces may gain the upper hand, aided by their organization and perhaps even the ignorance and illiteracy of the masses.

The fear of a future dominated by fundamentalists has pushed and is pushing almost all the Christian leaders to see every change of regime in a negative way and to condemn the “Arab Spring”.

Not so among the Christian laity, who instead are divided between advocates of change and supporters of these regimes.

The most typical example is Syria for months in revolt at first, non-violent, but now in danger of generating a civil war. The leaders of Christian churches, however, continue to defend Bashar el-Assad. In the words of Melkite Greek-Catholic Patriarch Gregory III Laham, “We are not afraid of Islam. We are afraid of a chaos taking over, similar to that in Iraq. ” [8]

The pope, for his part, called on Christians to pray, but he also asked the parties to find ways of reconciliation, also seeing just demands in the requests of the anti-Assad protesters.

It is a critical moment of discernment for the Christians of the Near East, to augment the demands for justice with the need for order, security and freedom. And that is part of their mission and of their “staying”.

Concluding this overview, it is worthwhile to at least touch on some important paths that are emerging in these times and which mark that a change is underway in the Middle Eastern world:

a) increasingly the Muslim world, including Muslim institutions, are openly condemning terrorist violence;

b) many Muslim intellectuals have spoken out in defence of Christians and their presence in the Middle East, and for their contribution to society, without which their lands would become “barbaric” and places of perpetual ethnic wars;

c) facing the threat of extinction of Christians in the Middle East, the various churches are seeking ways to collaborate and to evangelize together, e with a much more solid ecumenism than in the past (see in particular Turkey, Iraq, the Holy Land);

d) the Christian communities of the Diaspora do an excellent job in supporting religious freedom in their communities of origin, but are tempted by a singularly conflictual approach to the Islamic world, without being of real help to the mission of Christians in Middle Eastern societies;

e) the West (see the U.S. and Europe) seem less interested in a Middle Eastern solutin in justice, peace and respect for human rights. Their only concern is maintaining economic ties without any political or cultural dialogue;

f) the churches of the West are engaged in charity and in solidarity with the churches of the East, but hesitate to suggest ways of engagement in
Middle Eastern societies inspired by the social doctrine of the Church; at the same time they fail to influence their governments to bring political and cultural pressure to bear on the Middle Eastern States.

[1] Cfr.: AsiaNews.it, 04/03/2009, Islamic countries reject al Qaeda, but also American policy.

[2] For the massacre’s story told by the injured, s. AsiaNews.it, 11/25/2010 The martyrs of the massacre in Baghdad, a sign of unity for all Iraq’s Christians (by Simone Cantarini) and AsiaNews.it, 11/30/2010 I try to forget, but I will always see the blood stained church of Baghdad (by Giulia Mazza).

[3] Cfr AsiaNews.it, 11/03/2010 Al Qaeda threat: Christians are legitimate targets.

[4] Cfr. CBN News, 11/05/2010, Al Qaeda Group Promises Attacks On Iraqi Christians.

[5] For all, s. AsiaNews.it, 11/13/2010 Christians in the Middle East essential for the survival of the Arab world.

[6] Cfr the nn 106-110 of Instrumentum Laboris on “The Catholic Church in the Middle East:Communion and Witness”, Vatican City, 2010; the No. 5 of “Message to the People of God” (cfr. AsiaNews.it, 10/23/2010, Synod for the Middle East: a Message to the People of God ).

[7] Cfr. AsiaNews.it, 05/10/2009, Pope prays Christ will give “his courage” to the Christians of the Holy Land.

[8] Cfr. AsiaNews.it, 08/09/2011 The Pope’s appeal and the fears of Christians in Syria.  

 

AsiaNews-09/14/2011 12:12

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Syrien: Gewalt ohne Ende?

21.8.2011 von dragonX6.

Die Spirale der Gewalt in Syrien dreht sich weiter. Am Freitag waren in zahlreichen Städten zehntausende Menschen gegen das Regime von Präsident Baschar al-Assad auf die Straße gegangen. Die syrischen Militärkräfte setzten ihre Offensiven fort, Dutzende Menschen kamen dabei nach Angaben von Menschenrechtlern ums Leben. Unterdessen reißt der Strom syrischer Flüchtlinge in Richtung Türkei und Libanon nicht ab. Kirchenvertreter im In- und Ausland befürchten, es könne zu einem massiven Exodus der Christen aus Syrien kommen. Pater Paul Karam, Direktor der Päpstlichen Missionswerke im Libanon,

                 

beobachtet die Lage von Beirut aus. Er sagte gegenüber Radio Vatikan:

„Es besteht wirklich die Gefahr, dass sich eine Situation einstellt wie im Irak, wo die christliche Gemeinschaft mit massiver Abwanderung auf Terror und Krieg reagiert hat. Wir machen uns um alle christlichen Minderheiten in der Region Sorgen und wünschen uns, dass in den arabischen Ländern Demokratie und Religionsfreiheit umgesetzt werden.“

Jedes Volk hat das Recht auf Freiheit und Gerechtigkeit, kommentiert der Geistliche die Situation der syrischen Opposition. Reformen seien in diesem Sinne eine berechtigte Forderung. Allerdings müssten diese auch tatsächlich im Sinne des Gemeinwohls erfolgen, mahnt Karam:

„Wir glauben an die Freiheit und an Reformen, aber ohne politische und wirtschaftliche Interessen auf Kosten einer schwachen Bevölkerung. Zum Beispiel verlangt niemand in der Internationalen Gemeinschaft Demokratie und Religionsfreiheit in Saudi-Arabien, da gibt es eine Politik der Interessen – über das Erdöl aber spricht niemand. Was steckt wirklich hinter Reformen? Gibt es da tatsächlich Gleichheit? Setzen wir uns an einen Tisch und reden wir drüber. Und beten wir, dass es wirklich Hoffnung und Frieden für die gesamte Region gibt.“

Der UNO-Sicherheitsrat wird sich kommende Woche erneut mit der Gewalt in Syrien beschäftigen. Durch die Sondersitzung soll der Druck auf Machthaber Baschar al-Assad aufrecht erhalten werden. Unterdessen forderte die US-Außenministerin ein Öl- und Gas-Embargo. Hillary Clinton setzt sich ferner für ein Verbot von Waffenverkäufen an Syrien ein.

rv 14.08.2011 p

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Syrien: Bis zur letzten Patrone

12.8.2011 von dragonX6.

Der Weltkirchenrat hat die Konfliktparteien in Syrien zum Gewaltverzicht aufgerufen. Angesichts der zahlreichen Toten müssten Armee und staatliche Sicherheitsbehörden den rücksichtslosen Einsatz von Gewalt gegen Demonstranten beenden. Im Interview mit dem Kölner Domradio spricht Islamwissenschaftler Guido Steinberg (SWP)

             

 über die verfahrene Lage. Das Assad-Regime sei bereit, bis zur letzten Patrone zu kämpfen.

„Wahrscheinlich wird Assad stürzen müssen. Das Regime hat gegenüber der eigenen Bevölkerung, aber auch gegenüber anderen Staaten in der Region und auch international ganz deutlich gemacht, dass es bereit ist, bis zur letzten Patrone zu kämpfen. Diese Kämpfe werden tatsächlich erst aufhören, wenn das Regime gestürzt oder aber im Land wieder Ruhe eingekehrt ist. Es ist nicht zu erwarten, dass das Assad-Regime irgendeiner Verhandlungslösung zustimmt.“

Mehrere Länder ziehen Ihre Botschafter ab – zuletzt auch Saudi-Arabien.

„Syrien ist schon seit den 1980er Jahren durch sein Bündnis mit dem Iran, was seit heute Bestand hat, in der arabischen Welt mehr oder weniger isoliert. So dass auch diese Maßnahmen keine Auswirkungen haben werden. Es gibt keine Möglichkeit für diese Staaten über ihre Botschafter in Damaskus tatsächlich auf das Regime einzuwirken. Da ist der türkische Vermittlungsversuch schon etwas zielgerichteter, weil vor allem die Wirtschaftsbeziehungen zur Türkei in den letzten Jahren enorm ausgeweitet worden sind. Aber auch den Türken hat Assad sehr deutlich gemacht, dass er nichts von ihren Versuchen der Vermittlung hält.“

Die Mitglieder des UNO-Sicherheitsrates hätten noch eine Möglichkeit, um auf Assad einzuwirken, so Steinberg.

„Da sind in erster Linie die Chinesen, aber auch die Russen, die keine weitergehenden Schritte wünschen. Es ist im Moment so, dass die Amerikaner vor allem auf die Europäer einwirken unilaterale Sanktionen gegenüber Syrien zu ergreifen, die möglicherweise den Öl- und Gassektor betreffen. Da Syrien sehr viel Öl und Gas nach Europa exportiert, wäre das tatsächlich ein probates Mittel. Allerdings, so lange China und Russland nicht tatsächlich voll hinter einer möglichen Resolution stehen, ist da nicht zu erwarten, dass tatsächlich eine Änderung eintritt.“

(domradio 11.08.2011 mg)

RV- 11/08/2011 16.01.49

P.S. Es ist doch einigermaßen verwunderlich, dass zentrale kirchliche Medien in so unkritischer Weise Sprachregelungen der offiziellen Politik wiedergeben, ohne dass Lage und Zeugnisse der Christen des Landes zur Sprache kommen. In einer neueren Sammelpublikation Steinbergs in der SWP werden die Christen Iraks nur beiläufig als „privilegierte“ Gruppe von Exilanten erwähnt.

H.O.

UN stalemate on Syria as Syria admits “some mistakes

US imposes sanctions on Syria and President Assad’s relatives. The latter admits errors by his security forces. For Russian ambassador, Syria’s opposition must take part in reforms, which cannot occur overnight.

Damascus (AsiaNews/Agencies) – The UN Security Council ended a two-hour closed door meeting on Syria without showing any signs that they can overcome their divisions and put an end to the violence in the Mideast country. France, Great Britain and Portugal want Damascus to stop its crackdown, and threaten more sanctions. The soft line pushed by Russia, Brazil, India and South Africa excludes UN sanctions in favour of dialogue.

The 15-member Council opened with a report by Secretary General Ban Ki-moon, who said that 13,000 people had been arrested since the start of the unrest, more than 3,000 disappeared and at least 2,000 killed.

For the representatives of Western nations, the Council should take further steps if violence is not stopped immediately.

The United States imposed new economic sanctions against Syria, targeting the Commercial Bank of Syria, which has been accused of buying non-conventional weapons abroad and working with a North Korean bank involved in ballistic missile exports.

US sanctions were also imposed on Syriatel, Syria’s main mobile phone company, which is owned by Rami Makhluf, President Bashir al Assad’s cousin.

The Security Council, which is scheduled to meet in a week, will not likely approve sanctions against the Assad regime. Instead, the latter has admitted that its security forces have made “some mistakes” in quelling protests in a meeting with a diplomatic delegation from Brazil, India and South Africa

According to envoys from the three countries, Assad said that he was committed to reform and multiparty democracy. For his foreign minister, “free and fair elections to the Parliament will be held in Syria before end 2011”.

Syria’s old ally, Russia, is equally against the West’s hard-line position. Russian Ambassador Vitaly Churkin said he did not believe sanctions against Syria would be helpful, and that Syria’s opposition must take part in the reform, which cannot however occur overnight.

In Syria, arrests and clashes continued today, even though the Turkish ambassador to Damascus said he had visited Hama, a hotbed of unrest, and had seen the army pullout, following a meeting between Turkish Foreign Minister Davutoglu and President Assad in which the former asked his Syrian host for moderation.

Images of a destroyed minaret in the southern town of Deir ez-Zor (pictured) have appeared online.

According to unverified claims, more people were killed or wounded today, this according to activists.

AsiaNews- 08/11/2011 15:45

 

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New Syrian defence minister is Christian: a difficult role

10.8.2011 von dragonX6.

General Daud Rajhi is greek-orthodox. The Christian world has differing views of the president’s choice. Meanwhile, violence continues in the country. Assad reiterates after talks with Turkish Foreign Minister Davutoglu: the security forces “will not cease to pursue terrorist groups.”

                                               

Damascus (AsiaNews) - International pressure on Syrian President Bashar al-Assad mounted yesterday, when after a lengthy meeting with Turkish Foreign Minister, Ahmet Davutoglu, he said that security forces “will not stop pursuing terrorist groups “. And violence continues unabated. Davutoglu termed methods used by Syrian forces “unacceptable”, and repeated that Syria must stop the bloodshed. Amid growing international isolation the Syrian situation will once again be discussed at the United Nations. Meanwhile, Bashar al-Assad has made an unprecedented move.

For the first time in the history of the Syrian regime’s the new defence minister – till now a post reserved for members of the Alawite minority - is a Christian. General Daud Rajhi, who was appointed on August 8, is in fact greek-orthodox (a fact scarcely reported in the international press), on good terms with his Patriarchate, and especially with the auxiliary bishop Luqa Khoury, organizer of a recent ecumenical gathering in favor of the regime. He is the third Christian present current government, there are two Catholic ministers (who, however, do not have a personal relationship with the Church).

This appointment, which in other circumstances would be considered by all as a historical turning point, is evaluated in different ways within the Syrian Christian world. Some, particularly those who prefer not to talk politics, say it is “a good thing.” Others, even among those who want President Bashar al-Assad to remain, say: “It is no good thing that one of ours is in the front line in these times and in such circumstances.” In other words it does not seem a great honour that a Christian has been called to direct the military crackdown against the protesting population. In fact, the propaganda of the Baathist regime has not failed to point out that the appointment of General Rajhi shows that the view that the Alawite group governs the country is false, as is the belief that the Alawite minority monopolizes the armed forces .

As we know, the President is of Alawite origin, but officially he is a Sunni Muslim, as required by the Constitution with regard to the Syrian head of state, because the Sunnis are the largest religious denomination in the country. Hafez al-Assad, father of the president, was born Alawite but became a Sunni to take over the presidency of the Syrian Arab Republic.

The new minister was born in Damascus in 1947, and has been a general since 1998. He was promoted to deputy chief of staff in 2004 and then appointed Chief of the Army June 4, 2009. As minister he takes over from General Ali Habib, an Alawite, who has resigned due to serious health reasons.

AsiaNews-08/10/2011 11:11

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Syria: Benedict XVI’s call for dialogue “should be well received”

8.8.2011 von dragonX6.

Christian authorities of the country believe Benedict XVI’s Angelus appeal will contribute to dialogue. Clashes and deaths yesterday in Deir ez Zor and other cities. Saudi Arabia recalls its ambassador. The concern of Melkite Archbishop Jeanbart: “The opposition is an angry and fanatical opposition, fundamentalist Muslims, and all it want is to sink the regime.”

Aleppo (AsiaNews) - The appeal launched yesterday by Benedict XVI to Syria “is a call that should be well-received”, in the opinion of Melkite Archbishop of Aleppo, Jean Clement Jeanbart. Speaking to AsiaNews he says :

             

“It ‘an appeal which can be well received, because it does not incriminate, and does not judge anyone. It is a good appeal. It indicates an openness to reconciliation and dialogue. ” (07/08/2011 Pope appeals for reconciliation and peace in Syria and Libya). And even Catholic sources in Damascus offer a positive assessment on the possibility that the words of Benedict XVI will have a positive impact on the situation of the country, “he is appealing to everyone, he does not claim that some are right and others wrong, he does not take sides for or against the government or opposition, but asks people to talk, not to shoot. It is a good appeal”. We must now wait and see, say Catholic sources in Damascus, whether “the local media will report it and if our young people read from foreign sources, so it still early to assess the impact of the Pope’s words.”

               

The situation in the country remains tense. Saudi Arabia has recalled its ambassador to Damascus today, King Abdullah has announced in a statement read on state television. “What is happening in Syria is not acceptable to Saudi Arabia - said the king, despite the fact he stifled in the bud similar demands for democracy in his country - Syria must think wisely before it is too late and promote and implement reforms that are not only promises, but real reform. ” The Arab League has called for an immediate end to violence. The Assad government has decreed the end of emergency rule in force for half a century, and has promoted a law promising multiparty elections later this year. But the violence shows no sign of ending. According to sources not independently verifiable dozens of people have died in Deir ez Zor and Hula, near Homs yesterday.

                             

In this bleak picture arouse Benedict XVI’s appeal yesterday. “The Pope calls for a concerted solution of dialogue and peace, and to relinquish weapons and violence - declares Mgr. Jeanbart -. I think it’s a call which everyone who is trying to ensure that the solution is peaceful here in the country would agree with”. The Melkite Archbishop of Aleppo says again: “We need to be careful because the media broadcast negative images of the situation in Syria. There is violence, but it is mainly armed gangs that cause the violence by provoking the security services. They often intervene at the request of the population who are fed up. It must be said that there is also this. You can not say that the regime has not changed, it has done many things, made some improvements, it has decreed liberalizing laws, an end to the state of emergency, many political prisoners were released, there is a law for the multi- party system, and a new law for elections. It is not to defend the government, but they are things that cannot be done overnight. When you’ve had an almost totalitarian regime for decades, you must allow time for change to take root. The reforms are on the horizon, I do not know if they will be realized so soon as we’d like, but there is certainly a change. “

This is also why the Pope’s words can be a contribution in the right direction: “It is an appeal which can be well received, because it does not incriminate, and does not judge anyone. It ’s a good call. It indicates an openness to reconciliation and dialogue. ” The prelate does not hide the difficulties: “I am very worried, because the opposition is an angry and fanatical opposition, fundamentalist Muslims, and all it wants is to sink the regime. And what would happen then, no-one knows. We see that the opponents are supported by Al Qaeda and Saudi Arabia, and countries that have a vested interest in allowing the Muslim Brotherhood to get hold of the situation and govern, and this would be very serious for the Christians, there would be an exodus, as in Iraq. And even then Lebanon would follow the same path”.

 AsiaNews-08/08/2011 12:48

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Vatikan: Erneut Papstappell zu Syrien und Libyen

7.8.2011 von dragonX6.

„Den legitimen Forderungen der Bürger Rechnung tragen“: Das fordert Papst Benedikt XVI. von der syrischen Regierung. Beim Angelusgebet in Castelgandolfo appellierte er am Sonntag, der Gewalt in dem Land ein Ende zu bereiten. Mit Blick auf die seit Monaten andauernde NATO-Militäraktion in Libyen rief das Kirchenoberhaupt dazu auf, wieder an den Verhandlungstisch zurückzukehren:

     

„Mit großer Sorge verfolge ich die immer dramatischeren gewalttätigen Zwischenfälle in Syrien, die zahlreiche Opfer gefordert und schweres Leid hervorgerufen haben. Ich bitte die Katholiken um ihre Gebet: Mögen die Anstrengungen um Versöhnung stärker sein als alle Trennung und Hass. Zudem erneuere ich meinen dringenden Appell an die Regierung und die Bevölkerung, so zügig wie möglich das friedliche Zusammenleben wieder herzustellen und den legitimen Forderungen der Bürger Rechnung zu tragen, unter Beachtung ihrer Würde und zu Förderung der Stabilität in der Region. Meine Gedanken gehen auch nach Libyen, wo Waffengewalt immer noch nicht eine Lösung herbeigeführt hat. Ich ermahne die internationalen Organisationen und alle Verantwortlichen in Militär und Politik, mit Entschiedenheit und überzeugt die Suche nach einem Friedensplan für das Land wiederaufzunehmen, auf dem Weg der Verhandlungen und durch einen konstruktiven Dialog.“

Bereits am vergangenen 15. Mai hatte der Papst bei einem Angelusgebet Friedensappelle für Syrien und Libyen lanciert. In Syrien lebt eine bedeutende christliche Minderheit (ca. 10 Prozent): In Damaskus residiert u.a. der melkitisch-katholische Patriarch Gregorios III, aber auch Maroniten, Syro-Katholiken, Chaldäer und andere unierte Ostkirchen sind neben den verschiedenen orthodoxen und altorientalischen Kirchen in dem Land präsent.

(rv 07.08.2011 mc)  Artikel von 07/08/2011 12.12.20

Pope appeals for reconciliation and peace in Syria and Libya

Benedict XVI calls on Catholics to pray. He urges the government and people of Syria “to re-establish peace as soon as possible, and that the legitimate demands of the country’s people be adequately met”. In Libya, “constructive dialogue” is important because the “use of weapons has not resolved the situation.” Moreover, “amid so many concerns, problems and difficulties that trouble the sea of our life,” may “our hearts [. . .] heed the reassuring word of Jesus, ‘Have courage! It is me; fear not!’, so that our faith in Him may grow.”

Castel Gandolfo (AsiaNews) – Benedict XVI expressed “deep concern” for the violence in Syria and for Libya “where the use of weapons has not resolved the situation”. In today’s address, he appealed for reconciliation between the Syrian people and authorities and called on the international community to work with Tripoli to reach “a peace plan for the country through negotiations and a constructive dialogue.”

Speaking to the faithful gathered in the courtyard of the Apostolic Palace in Castel Gandolfo, the pope said at the end of the Angelus prayer, “Dear brothers and sisters, I follow with deep concern the dramatic and rising number of violent incidents in Syria, which have caused many victims and a lot of suffering. I urge Catholic faithful to pray that the effort at reconciliation may prevail over division and rancour. I also appeal to the authorities and people of Syria to re-establish peace as soon as possible and that the legitimate demands of the country’s people be adequately met, respecting their dignity and to the benefit of regional stability. My thoughts also go to Libya, where the use of weapons has not resolved the situation. I urge international organisations and those with political and military responsibilities to search again with conviction and resolve a peace plan for the country, through negotiations and a constructive dialogue.”

Since the month of March, in the wake of the ‘Jasmine Revolution’ in Tunisia and Egypt, demonstrations have taken place in Syria against Assad’s repression and the attacks and sieges by the military, which according to the opposition have caused hundreds of dead and tens of thousands of arrests.

Syrian Christians, whilst in support of many of the demands for greater freedom and democracy, fear that the fall of Assad might bring a radical Islamic regime that would deprive them and other minorities of true religious freedom (see Samir Khalil Samir, “Syria’s uprising: violence will not stop a people seeking freedom and dignity,” in AsiaNews, 3 August 2011).

Since February, civil war had torn Libya civil apart. Rebels in Benghazi are de facto backed by NATO planes and ships. The latter are supposed to protect civilians (in Benghazi) but in fact are causing deaths among civilians in Tripoli. Despite dozens of air strikes in the past few months, the situation is at a stalemate with huge human, economic and infrastructural losses on all parts, including NATO countries.

Before his Angelus address, the pope commented today’s Gospel (XIX during Year A), which presents the miracle of the storm that was appeased and during which Peter was rescued (Mt, 14:22-33). “It is an incident whose great significance the Fathers of the Church understood. The sea symbolises today’s life and the instability of the visible world. The storm indicates the many troubles that oppress man. The boat, instead, represents the Church built on Christ and led by the Apostles. Jesus wants to educate the disciples to bear with courage the adversities of life, placing their trust in God, the One who revealed himself to the prophet Elijah on Mount Horeb in “a tiny whispering sound” (1 Kings, 19:12).

On Peter’s rescue, “Saint Augustine, imaging that he was addressing the apostle, said, ‘The Lord lowered himself and took you by the hand. On your own, you cannot stand up. Squeeze the hand that comes down to you’ (Enarr. in Ps. 95:7; PL 36, 1233)! Peter walks on the water not because of his own strength but because of divine grace in which he believes. When doubt overwhelms him, when he stops looking at Jesus and is afraid of the wind, when he no longer fully trusts the words of the Master, he moves away from Him and begins to sink. The great thinker Romano Guardini wrote that the Lord “is always near us for he is the root of our being. However, we must test our relationship with God between the poles of distance and proximity. Proximity invigorates us; distance tests us’ (Accettare se stessi, Brescia 1992, 71).”

“Before we seek or invoke him, the Lord himself comes to us, lowering the Heaven to hold out a hand and raise us to his height,” Benedict XVI said. “He only waits for us to trust him completely. Let us call on the Virgin Mary, a model of complete trust in God, that amid so many concerns, problems and difficulties that trouble the sea of our life, our hearts may heed the reassuring word of Jesus, ‘Have courage! It is me; fear not!’, so that our faith in Him may grow.”

AsiaNews-08/07/2011 14:35

 

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Distanziert sich die Kirche von al-Assad?

7.8.2011 von dragonX6.

In zwei Beiträgen des Jesuiten-Portals  „AsiaNews“ und über Radio Vatikan  übt der bekannte ägyptisch-libanesische Jesuiten-Pater Samir Khalil Samir deutliche Kritik am syrischen Baath-System und dem Präsidenten des Landes, Bashar al-Assad.

 

Assad habe nicht nur den Kontakt zur Wirklichkeit verloren; die Assad-Dynastie sei überhaupt schon immer diktatorischen Charakters und somit eine Herrschaft ohne (demokratische) Legitimität gewesen. Das sind neue Töne.

Beachtenswert sind diese Aussagen auch deshalb, wenn zeitgleich  Erzbischof Pier Luige Celata, Sekretär des Päpstlichen Rates für den interreligiösen Dialog, von der Hoffnung der Christen spricht, dass der arabische Frühling ihnen „wirkliche Religionsfreiheit“ bringen werde.

          

Dabei steht  Syrien auf diesem Gebiet unter den muslimisch geprägten Staaten gar nicht so schlecht da. Selbst die (evangelikal orientierte) NGO „Open Doors“ nennt das Land erst auf Platz 38 der Christen-Unterdrücker-Staaten; die Türkei figuriert auf Platz 30, die demokratischen Nation-Building-Staaten  Irak und Afghanistan auf den Positionen 8 und 3.

In einem aktuellen Interview des Päpstlichen Nuntius in Damaskus, Mario Zenari, wird auf  die traditionell guten Beziehungen zwischen den Religionsgemeinschaften in Syrien hingewiesen. Und das trifft historisch auch deshalb in besonderem Maße zu, als den Muslimen des Landes bewusst ist, dass die Christen den Ancienitätsvorrang haben. Wenn jetzt von einer Gefährdung der christlichen Präsenz in Syrien die Rede ist, wird die Herkunft dieser Bedrohung nur angedeutet: sie liegt im muslimischen Radikalismus.

Die kirchlicherseits wiederholt vorgetragene Aufforderung* an die Assad-Regierung zur Beendigung des Gewalteinsatzes bleibt eben so diffus wie die Präsidial-Erklärung des Weltsicherheitsrates. Hier wird immerhin noch die Gegenseite aufgerufen, auf Vergeltung und auf Angriffe auf staatliche Institutionen zu verzichten. Inwieweit die Demonstranten wirklich gewaltlos oder waffenlos agieren, lässt sich gegenwärtig nicht wirklich beurteilen. Zweifel sind angebracht.

       

 ”Friedliche” Demonstranten beseitigen die Leichen von Sicherheitskräften  

Eine angemessene Deutung des Zusammenhangs zwischen Demonstration und Repression unterbleibt. Das Ziel der Demonstrationen liegt in Wirklichkeit darin, die Staatsmacht so lange durch den Nachweis ihrer Unwirksamkeit zu destabilisieren, bis sie implodiert. Der Armee mit ihren sunnitischen Soldaten und alawitischen Offizieren kommt dabei eine Schlüsselrolle zu.

Dann kommt die Stunde anderer Akteure.

Es scheint auch sinnvoll, den geopolitischen Kontext des syrischen Aufstandes zu analysieren. Nicht ohne Anlass wird vom russischen Assad-Verbündeten die Rolle des Iran in´s Spiel gebracht. Für diesen geht es nicht nur um das Geschick der syrischen Schiiten-Regierung, sondern auch den Zugriff auf den Libanon über die Allianz mit der Hisbollah. Das muss nicht als aggressiver Akt gegen Israel gedeutet werden, würde aber dessen bisherigen Bewegungsspielraum – und den des „Westens“ - merklich einengen. Die Schwächung oder gar Beseitigung des Baath-Systems dient darum – zumindest kurzfristig - weit über das Land hinausgehenden Interessen, nicht zuletzt denen der Anrainer-Staaten Israel, Türkei und Irak.

Der Entwicklung im letzteren sollten die Christen Syriens ihr besonderes Augenmerk schenken. Unentschiedenheit hilft ihnen in der gegenwärtigen Situation am wenigsten. Es wäre zu wünschen, dass die Weltkirche und die päpstliche Diplomatie zuerst ihren Beitrag dazu leisten, die mediale Isolierung des Landes zu durchbrechen Ziel muss es sein, die – vom Ausland angefeuerten – eben auch gewaltsamen Proteste und die repressive Gewalt zu beenden und einen wirklichen innersyrischen Dialog zu eröffnen, der Raum zu zukunftsfähigen Kompromissen schafft.

*http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/speeches/2011/june/documents/hf_ben-xvi_spe_20110609_ambassador-syrie_ge.html

 

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